Домой мы из деревни уехали под утро. За рулём «Москвича» сидела Маргарита Уварова. Марго выглядела уставшей, но счастливой. Я снова пропустил утреннюю пробежку. Но на занятия (в институт) мы в понедельник не опоздали.

Двадцать девятого ноября я и Котова пошли в кино. Эту идею подала Лена — я не отказался. В очередной раз посмотрели фильм «В бой идут одни старики». Я только в этой, в повторной жизни видел его в третий раз. Но с удовольствием посмотрел снова. И не только я: по пути от кинотеатра «Октябрь» к общежитию Лена Котова то и дело тихо напевала песню о «смуглянке».

Она исполнила её в полный голос (без музыкального сопровождения) в «мужском» корпусе общежития (куда свернула вслед за мной) для бабы Любы. Любовь Федоровна сама попросила Котову об этом, когда услышала её мурлыканье. Вахтёрша под пение Лены повздыхала, смахнула с глаз слёзы и вознаградила Котову за выступление конфетой «Раковые шейки».

Мы с Леной поднялись на четвёртый этаж. По пути я пожимал руки едва ли не всем встречным студентам. Перекинулись «парой слов» с Вовой Красильниковым и с Пашей Мраморовым, которые отправились в кухню на перекур. Подошли к двери моей комнаты — Лена вдруг придержала меня за руку, поднесла к своим губам указательный палец, цыкнула.

Я удивлённо вскинул брови, осторожно приоткрыл дверь — та не была заперта.

— … Между прочим, Владимиру Ильичу Ленину понравился фельетон Уэллса «Марс и его каналы»… — доносился из комнаты голос Наташи Тороповой.

— Что за фельетон? — услышал я вопрос Кирилла.

— В этом фельетоне Уэллс доказывал, что Марс обитаем, а марсианские каналы — чудо техники…

Я посмотрел на Котову и спросил:

— Торопова? У нас в комнате? С Кириллом?

Лена улыбнулась, развела руками и ответила:

— Я тренируюсь. В сводничестве. Перед поездкой в Москву.

Она кивнула на дверь и добавила:

— По-моему, это дело у меня уже немного получается.

Глава 5

Я нарочно громыхнул дверью, прежде чем вошёл в комнату. Но шумел я напрасно — лишь прервал разговор между Тороповой и Кириллом. Увидел, что Наташа и мой младший брат находились в комнате на приличном расстоянии друг от друга: Кир лежал на своей кровати, а Наташа сидела за столом около электросамовара с книгой Герберта Уэллса в руке. Я не заметил, чтобы мы с Котовой отвлекли их от чего-либо более важного и интересного, чем обычный спор. При виде меня Кирилл махнул рукой (поприветствовал), а Наташа нахмурилась и тут же заявила: она явилась к нам в комнату «ненадолго» и исключительно в поисках Лены.

Котова и Торопова в нашей комнате не задержались. Вместе девчонки пробыли у нас в гостях не больше четверти часа. Лена за это время рассказала, как только что она пела «Смуглянку» на первом этаже для бабы Любы. Наташа снова объяснила причину своего появления в мужском корпусе (как мне показалось, говорила она это специально для меня). Затем подруги сбежали от нас, сославшись на позднее время. Кирилл попрощался с ними и вернулся к чтению. Я отметил, что мой младший брат сегодня вечером позабыл о хандре. Он поучаствовал в нашей беседе и даже несколько раз вяло улыбнулся. За вечер ни разу вслух не вспомнил об Инге.

В субботу после занятий в институте Торопова снова нагрянула в мою комнату. Теперь она пришла в сопровождении Лены Котовой. Наташа недовольно зыркнула на меня и положила на письменный стол рядом с Кириллом стопку библиотечных книг. На верхней обложке я прочёл фамилию автора: «Фенимор Купер». Торопова снова бросила в меня недовольный взгляд и пробурчала: «Я обещала». Кирилл закрыл тетрадь, где решал задания по математике, уронил на стол ручку. И тут же придвинулся к книгам. Спросил: «Так это всё про индейцев?» Я заметил, как радостно блеснули глаза моего младшего брата. Подумал: «Ну, прямо дитё малое».

Вечером мы с Леной вновь уединились в съёмной квартире.

Котова сварила мне и себе кофе, пригласила меня за стол. Придвинула ко мне чашку. Извлекла из сумочки блокнот, положила его рядом с собой на столешницу.

— Смотри, Сергей, — сказала она, постучала пальцем по обложке блокнота. — Я обдумала наш с тобой разговор о Поступке. И по-прежнему считаю, что в случае с Елизаровым и Настей без него мы не обойдёмся. Но! Я обнаружила и ещё один момент: даже Поступок не сработает, если у людей не будет общих интересов.

— Почему ты так решила?

Лена дёрнула плечом.

— На собственном опыте убедилась, — сказала она. — Серёжа, помнишь тот случай в колхозе на первом курсе, когда Кирилл поколотил Колю Уварова и забрал у него мотоцикл? Когда мы спасали Ингу Рауде. Я тогда… активно общалась с твоим младшим братом. И злилась на тебя. Меня тот поступок Кирилла восхитил. Но потом…

Котова покачала головой.

— У меня и у Кирилла не было общих интересов, кроме разговоров о тебе. Поэтому тот Поступок ни к чему не привёл. Я даже рада, что он повлиял на отношение Инги к твоему брату. Хотя тогда меня это и задело: я не ожидала подобного поворота событий. Вот я и подумала, что общие интересы важны. Ну, и… проверила свою догадку.

— На Тороповой и на Кирюхе?

Лена смущённо улыбнулась.

— Да… — ответила она. — Я спросила себя, почему люди общаются друг с другом. Вот мы с тобой, например. Или Прохоров и Широва. Составила список общих интересов. Получилось, что пересечений в них даже больше, чем я ожидала. Вот я и задумалась. Вспомнила о Наташе и о Кирилле. Они сейчас очень похожи друг на друга…

— Унылые страдальцы.

Котова встрепенулась, указала на меня пальцем.

— Видишь, Сергей, и ты это заметил! Вот я и составила список того, что нравится твоему младшему брату. Ведь я с Кириллом уже не первый день знакома. Записала я в блокнот и всё то, что помню о Наташке. Поначалу это было просто так, для проверки моей теории. Потом я сопоставила их интересы. И задумалась: нужен ли вообще Поступок.

Она открыла блокнот, отыскала нужную страницу, сказала:

— Вот, смотри. Поначалу мне показалось, что твой брат и моя подруга совершенно друг на друга не похожи. Кирилл романтик и фантазёр. Наташка… мягко говоря, в облаках не летает. Но в то же время, Кир смелый и решительный мужчина: не пасует перед трудностями. А Торопова пугливая, хотя и скрывает эту свою черту ото всех.

— Не замечал за ней такого.

Котова усмехнулась.

— Если хочешь знать, она тебя побаивается. Решилась в пятницу на поход в вашу комнату, только когда я её заверила, что уведу тебя в кинотеатр.

— Меня? Боится?

Я не донёс чашку до рта — поставил её на блюдце.

Сказал:

— Всегда считал, что она меня ненавидит. Только не понимал, по какой причине.

Лена покачала головой.

— Нет, это Наташка так свой испуг маскирует, — сказала она. — А вот Кирилл её не пугает. Хоть вы с ним и немного похожи. А после этого случая с Рауде, Наташка его даже вслух пожалела… наедине со мной, конечно. А я напомнила ей о том, как она ещё недавно сама страдала из-за Прохорова. Вот в этом своём вечно плохом настроении они с Киром сейчас и похожи.

Котова показала пальцем на одну из строк в своих записях.

— Ещё я вспомнила, что у нас в комнате вечно появляются всё новые и новые библиотечные книги. Сообразила, что Наташа и раньше частенько засиживалась за чтением. А теперь она так и вовсе чуть ли не каждый вечер шуршит страницами. Как и Кирилл. Вот и ещё одно их общее увлечение. Я подумала: у них точно будут общие темы для разговора. И вот.

Лена взмахнула ресницами.

— В четверг вечером мы с Наташей говорили о Рауде, — сообщила она. — Вспомнили и про Кирилла. Я сказала, что твой брат написал Инге уже не одно письмо. Но не получил от Рауде никакого ответа. Торопова обозвала поведение нашего комсорга свинством. Заявила: Кирилл в нашем институте надолго «бесхозным» не останется, а Инга ещё пожалеет, что «упустила такого парня».

Котова улыбнулась и призналась: