«Кем будете? — спросил я. — Трудовиками или лётчиками?» Девчонки встретили меня улыбками, приосанились. Ни одну из этих девиц я не вспомнил. Поэтому бесстрашно флиртовал со вчерашними школьницами. Не испугался последствий: сомневался, что встречу этих комсомолок в институте после первого сентября. Намеренно стал спиной к Котовой. Но временами чувствовал между лопатками её пристальный взгляд. С братом я провёл серьёзную беседу ещё вчера: о нынешней ситуации. Объяснил ему, что день экзамена не время для ревности и флирта с девчонками. Втолковал Киру, что сегодня не имело значения, кому улыбался объект его влюблённости. Чётко объяснил брату правила поведения перед, во время и после экзамена. Отметил, что он моим указаниям пока следовал.

Двери аудитории распахнули по сигналу профессора Баранова (я хмыкнул: вспомнил, как засыпал меня Баран дополнительными вопросами на экзамене во время зимней сессии). Мелькнули коленки соскочивших с подоконников девчонок. Загрохотали каблуки, раздались нервные смешки и взволнованное бормотание абитуриентов. Кир выполнил мою просьбу: отделился от компании Торопова-Котова и вместе с Артуром направился в третий ряд — не потопал по ступеням в верхние ряды вслед за Наташей и Леной. Я попросил вчера брата, чтобы на экзамене он смотрел на доску, а не за затылок Котовой. Сам я вслед за парнями не пошёл — отправился на то же место, где сидел в прошлый раз (надеялся, что вспомню решения задач уже однажды решённого варианта).

Но на своём месте я с удивлением обнаружил Колю Барсова. Парень встретил меня приятной, вызывавшей доверие улыбкой и дружеским взглядом небесно-голубых глаз. Я посмотрел с высоты своего роста на его аккуратный пробор в прямых, скрывавших уши русых волосах — он будто перечеркнул мои планы на сегодняшний экзамен. Не вспомнил, где Барсик находился в аудитории в прошлый раз. Предположил, что он и тогда отирался около Рукавичкиной. Отыскал Женю Рукавичкину взглядом — по правую руку от неё обнаружил Лену Котову. «Не девчонка, а настоящая заноза!» — подумал я. Снова посмотрел на Николая Барсова. Вспомнил, что недолюбливал этого скользкого типа в своей прошлой жизни. Грозно нахмурил брови, постучал парня по плечу.

— Сдрыстни с моего места, Барсик, — потребовал я.

Коля взмахнул длинными ресницами, не убрал со своего лица улыбку.

— Я Барсов, а не Барсик, — сообщил он.

— Мне плевать, как тебя зовут, — сказал я. — Ты уселся на моё место.

Ровный пробор Барсика изменил своё положение — теперь он виделся мне не косой линией, а «минусом».

— Где здесь написано, что это место твоё? — спросил Николай.

— Если не встанешь, на счёт три, — сказал я, — возьму тебя за ухо. Сделаю тебе больно. Раз. Два…

Барсик снисходительно пожал плечами и взял со столешницы сумку.

— Да, пожалуйста, — сказал он. — Присаживайся. Мне не жалко.

— Спасибо, Барсик. Ты разумный человек.

Я уселся на освободившееся место. Не почувствовал угрызений совести. Вспомнил, что ещё со второго полугодия первого курса (в прошлой жизни) при виде Барсика испытывал лишь одно желание: ударить этого слащавого гадёныша по печени (или по почке). Подумал: если сегодня Котова заняла место Барсова около Рукавичкиной, то значит ли это, что в новой для меня реальности Барсик не «обрюхатит» Женю ещё на первом курсе? Артурчик рассказывал, что Рукавичкина и Барсов прожили в законном браке только три года (расписались они во втором полугодии первого курса). И уже на четвёртом курсе Евгения не испугалась общественного порицания — подала документы на развод. Потому что её блудливый муженёк не пропускал ни одной юбки, увивался едва ли ни за всеми женщинами без разбору.

Сидевший слева от меня паренёк посмотрел на меня настороженно, едва ли не испуганно. Я подмигнул ему, положил на столешницу перед собой дедовскую сумку. Не сказал соседу по парте, что явился он на экзамен напрасно (я наверняка запомнил бы его конопатую физиономию, если бы проучился вместе с ним хотя бы пару месяцев). Взглядом отыскал внизу, в первых рядах макушку своего младшего брата — тот, как и обещал мне, не оборачивался, настраивался на решение примеров и задач. Зато сидевший рядом с Киром Прохоров вовсю вертел головой: он будто изучал контингент, с которым соревновался за место на факультете «Экономика и организация машиностроительной промышленности». Он помахал мне рукой, толкнул в плечо Кира — тот… не обернулся.

За столами около доски расселась приёмная комиссия во главе с профессором Барановым. Я вспомнил не всех помощников профессора. Хотя точно видел их лица в прошлой жизни, во время учёбы в МехМашИне. Раскрасневшийся (наверняка, от духоты, а не от коньяка) Баранов толкнул перед абитуриентами короткую речь, которую продолжили его ассистенты и коллеги. Помощники профессора втолковали нам правила проведения экзамена. Немного попугали нас (на моего соседа по парте их угрозы подействовали: рыжий побледнел, его лоб покрылся испариной). И тут же «успокоили» притихшую аудиторию тем, что конкурс на экономический факультет в этом году меньше, чем в прошлом — наши шансы на поступление выше, чем были бы год назад.

Я снова прослушал уже известную мне информацию. Выделил из неё три основных момента. Во-первых, времени на решение заданий у меня предостаточно. В прошлый раз я отсидел в аудитории примерно половину отведённых на экзамен часов. Во-вторых, мне достался (как и в прошлый раз) второй вариант заданий. Всё же не напрасно я прогнал Барсика. В-третьих, свою оценку (и оценку младшего брата) я узнаю во вторник седьмого августа (списки с оценками абитуриентов вывесят в вестибюле главного корпуса института на информационном стенде). Я и сейчас помнил, с каким волнением в прошлой жизни отыскивал на приклеенных к стенду бумажках свою фамилию: двойка рядом с фамилией означала, что следующие экзамены автоматически отменялись.

— Ну-с, приступим, — заявил профессор Баранов.

Он и зевнул, прикрыл рот ладонью.

Его коллеги опустили исписанные мелом зеленоватые доски.

Я взглядом отыскал свой второй вариант и прочёл смутно знакомые фразы: «В реку впадает приток. На притоке на некотором расстоянии от устья расположен пункт „А“…»

На этот раз я покинул аудиторию, когда на преподавательский стол положили свои работы Кирилл и Артур.

С заданиями я справился ещё полчаса назад. Несколько раз их перепроверил. Проигнорировал жалобные взгляды рыжего соседа: парень явно не осознавал, что являлся моим конкурентом за вожделенное место в МехМашИне — в прошлый раз я никому задачки тоже не решал.

Кир и Артур дожидались меня около окна, любовались видом на соседнее крыло здания.

Парни увидели меня — рванули мне навстречу.

Кирилл нервно покусывал губы.

— Написал? — спросил он.

— Конечно, — ответил я. — Ерундовые задачки.

Мой младший брат вздохнул.

— А я четвёртое и пятое задания неправильно решил, — сказал он. — Мне так кажется. А может, и с третьим не справился. Там такой дурацкий пример был!..

Кирилл махнул рукой.

Он покачал головой и сообщил:

— Похоже, осенью я пойду в армию.

Глава 17

Котова и Торопова сдали свои работы по математике раньше нас. Я видел, как они спустились по ступеням с верхних рядов и положили на преподавательский стол свои работы. Кирилл и Артур сказали, что не застали их в коридоре около аудитории. Поэтому парни не просили, чтобы мы задержались: нам некого было ждать. Мы не спеша зашагали по пустым коридорам к выходу из главного корпуса МехМашИна. Мой младший брат пребывал в подавленном состоянии. А Артур злился из-за своего наряда: он снял и запихнул в карман галстук, пиджак Прохоров нёс в руках. А я вспоминал результаты вступительных экзаменов из моей прошлой жизни.

Тогда я получил пятёрку за письменный экзамен по математике. Устный экзамен по тому же предмету я сдал на «хорошо». Физику с трудом, но всё же вытянул на четвёрку. Артурчик заработал тогда три четвёрки. Кирилл отработал на тех экзаменах лучше нас: один балл мой брат потерял только на устной математике — два других экзамена он сдал на «отлично». Прохоров заработал в тот раз самый низкий средний бал — его я сейчас и взял за «проходной». В прошлой реальности средней оценки в четыре балла было достаточно для поступления. «Но теперь в уравнение добавилась новая переменная, — напомнил я сам себе, — Лена Котова».